Na de voltooiing van het Nieuwe Kanaal in 1895 kon de stad aan weerszijden van de nieuwe vaarweg uitbreiden. Langs de Emmakade kwamen voorname woningen en bedrijfspanden te staan, aan de achterliggende straten kleinere huizen. Op de hoek van de nieuw aangelegde Kanaalstraat verrees in 1906 een royaal dubbel woon-winkelpand naar een plan van bouwkundige H.G. Brouwer. Opdrachtgevers waren kruidenier Roelof Lettinga (no. 2) en goud- en zilversmid Simon Bolman (no. 4).
In het hoekpand bleef, ook na het vertrek van Lettinga, lang een kruidenierszaak gevestigd. De winkel werd in 1921 geopend als filiaal van het levensmiddelenbedrijf van J. Zijlstra en was de enige detailhandelszaak aan de Emmakade. De naastgelegen woning op nummer 4 werd in 1931 door Bolman verkocht aan distilleerder Coert Bokma, die het meteen aan de achterzijde liet verbouwen. In de naoorlogse jaren was het onder andere in gebruik als internaat van het huiswerkinstituut Bronsgeest en als kantoor van de reclassering.
Opvallend aan de panden is de asymmetrie, een gevelgeleding in terugwijkende en uitspringende delen van verschillende breedte en vensters van uiteenlopende maat. Het fraaiste element is de bedrijfsdeurpartij in de westgevel, die wordt omvat door een bijna complete rondpas van oranjerode verblendsteen. Net als de grote winkelvensters met een omkadering van geprofileerd en in zweepslagmotief versierd hardsteen, is dit een van de Art Nouveau-elementen die kenmerkend zijn voor de bouwtijd.
Beide panden zijn respectievelijk in 1985 en 1992 aangekocht door Herman Dolstra en Joke van Houten, die er wonen en hun winkel Emmakade Antiek openden. Zij lieten vele aanpassingen doorvoeren, waaronder een royale uitbouw achter nummer 4 met serre in classicistische stijl. Bijzonder daarin is een enorm glas-in-loodvenster in het dak van 4×5 meter. Het is ontworpen door Willem Bogtman, een glazenier uit Haarlem. Oorspronkelijk was het aangebracht in een textiel- en vlasweverij in Tilburg, maar in 1997 is het na aankoop bij een antiekebouwmaterialenhandel in dit pand geplaatst. De ruimte, met zijn prachtige gekleurde lichtinval, is een visitekaartje voor de winkel, waar onder andere glas-in-lood ramen, art deco voorwerpen en andere antiquiteiten worden verkocht.
